ตั้งแต่ตีพิมพ์ครั้งแรกเป็นภาษาอังกฤษในปี 1927 The Tibetan Book of the Dead ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นหนังสือเกี่ยวกับพุทธศาสนาแบบทิเบตที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลกตะวันตก ปัจจุบันมีการแปลอย่างน้อย 21 รายการในหลายภาษาและหลายรูปแบบ นอกจากนี้ยังมีข้อคิดเห็นจากผู้เชี่ยวชาญมากมาย ตั้งแต่การอภิปรายเชิงวิชาการไปจนถึงแนวทางปฏิบัติทางพุทธศาสนา The Tibetan Book of the Dead เป็นตัวอย่างร้อยแก้ววรรณกรรมทิเบตและบทวิจารณ์ที่น่าสนใจเกี่ยวกับประสบการณ์สากลของความตาย
และการตายจากมุมมองของชาวพุทธ เป็นวรรณกรรมคลาสสิกของ
พุทธศาสนาในยุคกลาง มีคำอธิบายที่ชัดเจนเกี่ยวกับบาร์ดอสหรือสถานะตัวกลางระหว่างความตายและการเกิดใหม่ ซึ่งมักจะแสดงภาพประกอบเช่นเดียวกับข้อความในยุคกลางอื่นๆ
สิ่งที่สำคัญที่สุดในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับ The Tibetan Book of the Dead คือการอ่านออกเสียง ไม่น่าแปลกใจเมื่อเราพิจารณาว่าข้อความโบราณจากหลายวัฒนธรรมมีไว้เพื่ออ่าน การอ่านหนังสือเงียบๆ เป็นเรื่องแปลกในโลกยุคโบราณ
The Tibetan Book of the Dead ไม่เพียงแต่มีไว้สำหรับอ่านออกเสียงเท่านั้น แต่ยังมีไว้สำหรับอ่านให้คนตายด้วย กล่าวอีกนัยหนึ่ง ซากศพคือกลุ่มเป้าหมายของผลงาน ซึ่งทำให้งานวรรณกรรมคลาสสิกของโลกมีเอกลักษณ์ไม่เหมือนใคร บรรทัดเริ่มต้นพูดกับผู้เสียชีวิตโดยตรง:
ในตอนเริ่มต้นนี้ เราพบข้อความพื้นฐานของหนังสือ ข่าวสารแรกและอาจสำคัญที่สุดก็คือ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดมีธรรมชาติพื้นฐานไม่ต่างไปจากพระพุทธเจ้า ประเสริฐและสมบูรณ์แบบ หมายความว่าเราทุกคนสามารถตรัสรู้ได้เช่นเดียวกับที่พระพุทธเจ้าตรัสรู้ ข้อความต่อไปคือจิตสำนึกในรูปแบบที่ละเอียดอ่อนและถูกตัดกลับยังคงตื่นตัวอยู่ในศพเป็นเวลาระยะหนึ่งหลังความตาย ซึ่งมีอยู่ในสิ่งที่เรียกว่าบาร์โด ซึ่งเป็นสถานะระหว่างการตายและการเกิดใหม่
บาร์โดเป็นสภาพจิตใจมากกว่าสถานที่ เป็นสภาวะเปลี่ยนผ่านที่ไม่ใช่ที่นี่หรือที่นั่น ไม่ใช่ชีวิตนี้แต่ไม่ใช่ชีวิตหน้าด้วย ในทางนิรุกติศาสตร์ คำว่าbardoแยกย่อยออกเป็น “bar” ซึ่งแปลว่าการเคลื่อนไหวหรือกระแสน้ำ และ “do” ซึ่งแปลว่าบันไดหรือเกาะในลำธาร
แนวคิดเรื่องเกาะแห่งความนิ่งภายในกระแสแห่งการเคลื่อนไหว
มีความสำคัญอย่างลึกซึ้งในคำสอนทางพระพุทธศาสนา เพราะมันชี้ให้เห็นความลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่ของประสบการณ์ปัจจุบัน ความฉับไวที่กำลังเป็นอยู่ในปัจจุบัน ซึ่งสามารถเปิดเราสู่ความใกล้ชิดโดยตรง สัมผัสถึงสิ่งที่ชาวพุทธในทิเบตเรียกว่า ธรรมชาติที่แท้จริงของเรา หรือธรรมชาติของพระพุทธเจ้า
ข้อความสุดท้ายของบรรทัดที่ยกมาข้างต้นคือความตายทางร่างกายไม่ใช่จุดจบหรือการลืมเลือน แท้จริงแล้วอาจเป็นโอกาส แม้ในสภาวะหลังการชันสูตรศพของบาร์โดก็ยังมีโอกาสสำหรับสิ่งที่ชาวพุทธเรียกว่า นิพพาน หรือการหลุดพ้น ซึ่งก็คืออิสรภาพจากการปกครองแบบเผด็จการของการดำรงอยู่แบบวัฏจักร
เวียนว่ายตายเกิด คือ เกิด แก่ เจ็บ ตาย แล้วเวียนว่ายตายเกิดต่อไปอีกไม่มีที่สิ้นสุด ชาวพุทธเชื่อว่าเราทุกคนติดอยู่ในวัฏจักรแห่งความทุกข์ยากนี้มาตั้งแต่ต้นและจะติดอยู่ตลอดไปจนกว่าเราจะทำอะไรสักอย่างกับมัน
หนังสือแห่งความตายของทิเบตบอกเราว่าจะทำอย่างไรกับมัน มันบอกเราถึงวิธีการบรรลุความหลุดพ้นในช่วงเวลาแห่งความตายและเติมเต็มศักยภาพของเราในฐานะสิ่งมีชีวิตที่ตื่นรู้ทางจิตวิญญาณในฐานะพระพุทธเจ้า คำสัญญาที่น่าดึงดูดอย่างลึกซึ้งนี้เป็นหัวใจของความเชื่อของชาวพุทธในทิเบตเกี่ยวกับชีวิตและความตาย
ในฐานะที่เป็นหนังสือ The Tibetan Book of the Dead มีเรื่องราวต้นกำเนิดที่ลึกลับและประวัติการพิมพ์ที่ไม่เหมือนใคร ตามประเพณีของชาวทิเบต วิหารนี้สร้างขึ้นในศตวรรษที่ 8 (ประมาณคริสตศักราช 750) โดย Padmasambhava ผู้วิเศษและผู้เผยพระวจนะจาก Oddiyana ซึ่งปัจจุบันอยู่ไกลออกไปทางตอนเหนือของปากีสถาน ผู้ก่อตั้งศาสนาพุทธแบบตันตระในจักรวรรดิทิเบต
Padmasambhava ไม่ได้เขียนหรือเรียบเรียงข้อความ แต่เขียนโดยธรรมชาติให้กับ Yeshe Tsogyal เจ้าหญิงชาวทิเบตซึ่งเป็นสาวกที่สำคัญที่สุดของเขาและเป็นชาวทิเบตคนแรกที่บรรลุการตรัสรู้ Yeshe Tsogyal เป็นหนึ่งในผู้หญิงไม่กี่คนในประวัติศาสตร์ที่ได้รับการบันทึกไว้ซึ่งได้รับการเคารพในฐานะพระพุทธเจ้าที่ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์
Padmasambhava บอกลูกศิษย์ที่ยอดเยี่ยมของเขาว่าข้อความในหนังสือเล่มนี้ไม่ใช่สำหรับเวลานั้น แต่เป็นเวลาในอนาคต ดังนั้น Yeshe Tsogyal จึงซ่อนข้อความไว้ในถ้ำสูงบนภูเขาในภาคกลางของทิเบต ปัทมาสัมภวาทำนายว่าข้อความนี้จะถูกค้นพบอีกครั้งในอีกกว่า 500 ปีต่อมา เมื่อชาวทิเบตและชาวโลกต้องการข้อความนี้
ตามที่ได้ทำนายไว้ ประมาณปี 1341 เมื่อกาฬโรคกำลังคร่าชีวิตผู้คนนับล้านในยุโรปและเอเชีย เด็กชายอายุ 15 ปีซึ่งแก่แดดทางจิตวิญญาณทำตามคำแนะนำที่เขาได้รับในความฝันและนิมิต ปีนภูเขาเข้าไปในถ้ำและพบว่า ข้อความ.
เด็กชายคนนี้คือ Karma Lingpa นับจากนั้นเป็นต้นมามีชื่อเสียงในฐานะนักบุญและผู้มีวิสัยทัศน์ และเป็นผู้พยากรณ์tertonหรือ “ผู้เปิดเผยขุมทรัพย์” ของขุมทรัพย์ทางจิตวิญญาณนั่นคือ The Tibetan Book of the Dead ข้อความนี้ถูกคัดลอกและเผยแพร่ไปทั่วทิเบตและดินแดนที่พุทธศาสนาแบบตันตระเจริญรุ่งเรือง เช่น ภูฏาน เนปาล ลาดัก สิกขิม มองโกเลีย และจีน มันกลายเป็นหนึ่งในตำราที่มีค่าที่สุดของพุทธศาสนาในทิเบต
หากเรายอมรับเหตุการณ์แบบดั้งเดิม หนังสือแห่งความตายของทิเบตถูกสร้างขึ้นหลายศตวรรษก่อนที่บทกวีมหากาพย์เบวูล์ฟจะแต่งขึ้นในอังกฤษ แต่ยังไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะหรือเผยแพร่อย่างกว้างขวางจนกระทั่งในช่วงเวลาที่ชอเซอร์เขียนเรื่อง The Canterbury Tales นี่จะต้องเป็นหนึ่งในกำหนดการเผยแพร่ที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งกินเวลาเกือบ 600 ปี จริงหรือไม่ เรื่องราวที่มาช่วยเพิ่มความลึกลับให้กับหนังสือ
