นักวิทยาศาสตร์ไขปริศนาว่าทำไมผู้ชายและผู้หญิงจึงตอบสนองต่อแรงกดดันต่างกัน กล้ามเนื้อกระชับ หัวใจเต้นแรง และคลื่นไส้เกิดขึ้น: เมื่อเผชิญกับความเครียดกะทันหัน ผู้ชายและผู้หญิงตอบสนองเหมือนกัน แต่เมื่อการคุกคาม ความหวาดกลัว หรือความผิดหวังดำเนินต่อไปเป็นเวลาหลายวันหรือหลายเดือน ความแตกต่างระหว่างเพศก็ปรากฏขึ้น
นักวิทยาศาสตร์ทราบมานานแล้วว่าผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคซึมเศร้า
โรคเครียดหลังบาดแผล และโรควิตกกังวลอื่นๆ มากกว่าผู้ชาย ซึ่งทั้งหมดนี้เชื่อมโยงกับความเครียดเรื้อรัง Debra Bangasser นักจิตวิทยาจากมหาวิทยาลัย Temple กล่าว แต่จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ การศึกษาการตอบสนองของผู้คนต่อความเครียดดังกล่าวได้เน้นไปที่ผู้ชายเป็นหลัก
ขณะนี้ นักวิทยาศาสตร์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังศึกษาสิ่งที่เกิดขึ้นในระดับเซลล์และพันธุกรรมในสมองของหนูที่มีความเครียด ทั้งชายและหญิง เพื่อทำความเข้าใจสมองของมนุษย์ การศึกษาเริ่มเปิดเผยความแตกต่างระหว่างเพศที่อาจช่วยอธิบายความแปรปรวนในปฏิกิริยาของพวกมัน และอาจถึงกับให้ข้อมูลเชิงลึกที่จำเป็นมากว่าทำไมความผิดปกติที่เกี่ยวข้องกับความเครียดจึงพบได้บ่อยในผู้หญิงมากกว่าผู้ชาย
ผลการวิจัยล่าสุดที่รายงานในการประชุมประจำปีของ Society for Neuroscience ซึ่งจัดขึ้นที่ชิคาโกเมื่อเดือนตุลาคม แสดงให้เห็นว่าฮอร์โมนความเครียดทั่วไปกระตุ้นการตอบสนองที่แตกต่างกันในเซลล์สมองจำเพาะของสัตว์ตัวผู้และตัวเมีย ความแตกต่างทำให้ผู้หญิงสามารถปรับตัวให้เข้ากับความเครียดเรื้อรังได้น้อยกว่าผู้ชาย
การศึกษาอื่นกำลังสำรวจว่าการได้รับฮอร์โมนเดียวกันส่งผลต่อการแสดงออกของยีนในสมองส่วนใดส่วนหนึ่งของสมองที่ควบคุมอารมณ์และพฤติกรรมอย่างไร ยังมีงานวิจัยอื่นๆ ที่ชี้ว่าฮอร์โมนที่แตกต่างกันซึ่งเกี่ยวข้องกับความเชื่อใจ อาจทำให้ผู้หญิงอ่อนแอกว่าผู้ชายที่จะเป็นโรคซึมเศร้า ความวิตกกังวล และ PTSD
Bangasser กล่าวว่า “ความแตกต่างบางอย่างอาจทำให้เกิดโรคได้ “แต่เนื่องจากยังเป็นช่วงแรกๆ ในพื้นที่ที่มีการศึกษาไม่เพียงพอ เราจึงพบสิ่งที่น่าสนใจอยู่แล้ว” การตอบสนองต่อความเครียดที่เพิ่มขึ้นอาจนำมาซึ่งความได้เปรียบเชิงวิวัฒนาการ การตอบสนองต่อฮอร์โมนความเครียดที่เพิ่มขึ้นสามารถช่วยผู้หญิง ซึ่งส่วนใหญ่มักจะเป็นผู้ดูแลเด็ก ยังคงตื่นตัวและพร้อมที่จะดำเนินการในสภาพแวดล้อมที่ตึงเครียด
ปัญหาเกิดขึ้น Bangasser กล่าวเสริมว่า “เมื่อระบบตอบสนองเมื่อไม่ควรเป็นหรือเมื่อตอบสนองเป็นเวลานานมากในลักษณะที่ก่อกวน”
แม้ว่าไม่มีใครสามารถเชื่อมโยงการค้นพบในสัตว์กับพฤติกรรมเฉพาะในคนได้ แต่การศึกษานี้เป็นขั้นตอนแรกที่สำคัญในการทำความเข้าใจว่าเพศและฮอร์โมนมีส่วนในการตอบสนองต่อความเครียดของบุคคลอย่างไร เธอกล่าว ข้อมูลเชิงลึกจากการศึกษายังให้ความหวังในการหาวิธีตรวจหาและรักษาความผิดปกติที่เกี่ยวข้องกับความเครียดในคนทั้งสองเพศได้ดีขึ้น
สัญญาณความทุกข์
ความแตกต่างในระบบประสาทชายและหญิงนั้นเกิดขึ้นตั้งแต่อายุยังน้อย ในเพศชาย ฮอร์โมนเพศจะถูกปล่อยเข้าสู่สมองก่อนและหลังคลอด ต่อมาในวัยเจริญพันธุ์ ฮอร์โมนเพศ ได้แก่ เอสโตรเจนและโปรเจสเตอโรนสำหรับเพศหญิง และฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนสำหรับผู้ชายส่งผลต่อสมองของทั้งสองเพศ ส่งสัญญาณให้เซลล์เปิดหรือปิดยีนบางตัว
ความผันผวนของฮอร์โมนเพศตลอดชีวิตอาจส่งผลต่อปฏิกิริยาของร่างกายต่อความเครียดไม่ว่าจะดีขึ้นหรือแย่ลง เมื่อพิจารณาถึงปัญหาดังกล่าว กลุ่มของ Bangasser ได้ศึกษาว่าฮอร์โมนเอสโตรเจน โปรเจสเตอโรน และเทสโทสเตอโรนมีปฏิกิริยาอย่างไรกับนิวโรเปปไทด์ที่เรียกว่าคอร์ติโคโทรปิน-รีลีสแฟกเตอร์ หรือ CRF เพื่อส่งผลต่อการส่งสัญญาณของเซลล์ในสมองของหนูที่มีความเครียด
CRF ทำหน้าที่เป็นทั้งฮอร์โมนและสารสื่อประสาท ฮอร์โมนนี้จะช่วยเตรียมการตอบสนองต่อความเครียดของร่างกาย เมื่อหนูหรือคนรู้สึกถูกคุกคามหรือประสบกับอารมณ์รุนแรง สมองจะหลั่ง CRF จากนั้น โมเลกุลของ CRF จะเตือนร่างกายถึงภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น เมื่อพวกเขาล็อคเข้ากับโมเลกุลของตัวรับที่ตรงกันบนเซลล์เป้าหมาย โดยเริ่มต้นข้อความที่เดินทางผ่านระบบประสาท: ถึงเวลาให้ความสนใจและลงมือทำทุกอย่างบนดาดฟ้า
การตอบสนองต่อความตื่นตัวนี้เป็นปฏิกิริยาปกติตามสัญชาตญาณที่ออกแบบมาเพื่อช่วยให้บุคคลจัดการกับภัยคุกคาม แต่ถ้าระบบนี้เปิดอยู่เป็นเวลานาน ก็สามารถสร้างสภาวะความพร้อมมากเกินไปได้อย่างต่อเนื่อง ( SN: 3/7/15, p. 18 )
ในปี 2010 ขณะอยู่ในห้องปฏิบัติการของนักประสาทวิทยา Rita Valentino จากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย Bangasser และเพื่อนร่วมงานพบความแตกต่างทางเพศระหว่างตัวรับ CRF ในสมองของหนูตัวผู้และตัวเมีย ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในMolecular Psychiatryแสดงให้เห็นว่าหลังจากว่ายน้ำเป็นเวลา 15 นาทีที่ตึงเครียด ผู้หญิงมีตัวรับ CRF มากขึ้นบนพื้นผิวของเซลล์เป้าหมาย ทำให้พวกเขาตอบสนองต่อฮอร์โมนความเครียดได้มากในภายหลัง ในหนูเพศผู้ที่ได้รับความเครียด ตัวรับ CRF บางตัวย้ายจากเยื่อหุ้มเซลล์ไปยังส่วนภายในของเซลล์ประสาทหรือเซลล์ประสาท ด้วยตัวรับ CRF ที่น้อยกว่าบนพื้นผิว หนูเพศผู้สามารถรับมือกับความเครียดที่คล้ายคลึงกันในอนาคตได้ดีขึ้น
